石井スポーツとAKUとの取引が始まったときから長年AKUを見てきたAKUと関わりの深い石井スポーツのレジェンドスタッフ越谷さん、中さんにAKUについて聞いてみました！

登山本店スタッフ　越谷 英雄　 Hideo Koshigaya

PROFILE

群馬県出身。石井スポーツアドバイザーとして、極地、ヒマラヤ、砂漠、熱帯雨林など地球上多くの登山、冒険、撮影隊などの装備をコーディネイトした経験を持つ。自身もヒマラヤ、ヨーロッパ、シベリア、グリーンランドなどで活動。日本スノーシューイング連盟常任理事。

石井スポーツがAKUを販売するきっかけは越谷さんと伺っています。AKUと越谷さんの出会いを教えて下さい。

1990年代前半、当時石井スポーツの営業の責任者をやっていたころだと思うんですが、取引先の紹介で「AKUっていう靴があるんでけどやってみない？」というのがきっかけでしたね。
そのあと、取引先の方と一緒にイタリアまで見に行きました。そのときにベニスの空港まで出迎えてくれたのが当時のAKUの社長のボールディンさんだったのが印象的でした。靴の町といわれるモンテベルーナの工場まで車で移動し、いろいろな靴を見せてもらいました。そこで実際に見て「この靴は日本の登山者にも受け入れられる」と確信しました。

AKUを石井で取り扱おうとおもった経緯は？

やはりその理由の１つとして社長の人柄、そして社長自らが工場にいって直したり、社長自らが靴をつくっていることがありました。そういう会社は少ないと思うんですよね。それから工場で働く人も熟練した職人たちで、そういうことにも安心しました。やはり職人が作っているからこそ、他との差が大きいなと思いました。

AKUの定番「コネロ」なんかみても完成度が高いんですよ。これならば製品の価値として十分通用するなと。そういう靴が何十年として継続できていくんだと思います。靴の良さ、信頼がなければ継続していけないですよ。 私は某番組でカルチャースクールを行っていますが、その生徒はソールを修理しながら15年間コネロを履き続けていますよ。コネロは手入れすれば劣化が少ないんですよ。

AKUの登山靴の印象はどうですか？他との違いを感じる部分はありますか？

私自身、コネロは屋久島やヒマラヤトレッキング、いまはヤツミネ、テング。その前はスパイダーを履いていた。AKUは先進的な部分もある。他のブランドと違いカラー使いが最高でしたね。

造りに関しても他メーカーとは全然ちがいます。中敷きは足に優しい低反発素材のもの、そして靴の内側は底面まで全面ゴアテックスです。AKU以外に底までゴアテックスを使っているところは少ないんですよ。AKUは靴メーカーで唯一ゴアテックス社から表彰されているんです。それはAKUのゴアテックスの使い方や真摯に靴づくりに取り組んでいる姿勢が評価されたのだと思います。

それから、底面にEVAというクッション材と土踏まずが盛り上がっています。これは、疲労による負荷を軽減させるための仕様になっています。これはAKUが人間工学をしっかり研究して開発しているということです。見えないところをしっかり作るメーカーだからこそ信頼を得られると思いますね。

また1991年に世界特許をとった「AIR8000」という素材をゴアテックスと組み合わせて靴をつくっていたんですよ。靴の内側にゴアテックス、外側の生地に「AIR8000」という形で。他のメーカーは外側の生地は防水コーティングの生地を使っていたんです。ゴアテックスが湿気を逃がしても防水生地で止めてしまう、だけど、AKUは「AIR8000」を使っているので湿気を逃がすんです。AKUのLABOテストだと透湿性で11.5倍の差が出たそうです。

AKUの印象は？

誠実さ。社長の人柄が職人的で、靴づくりを行いながら我々の意見を取り入れてくれる。納品される靴に対して起きるいろいろなトラブルや故障、問題点を毎年伝えていたんですよ。それに誠実に応えてくれ改良してくれたんです。その信頼関係でここまで（30周年）来たんです。

印象深い出来事として、当時コネロの中間材とソールの硬さのバランスがとれていなく、かかとの部分がはがれやすい状態だったものを、中間材の硬度を指定し伝えたところ、対応してくれたことがありました。それ以来、はがれなくなりました。すぐ取り入れてくれてテストしてくれる、それがありがたいなと思いましたね。そういった現場の声に真摯に対応してくれる、それが信頼関係につながっていますね。

今後のAKUに期待することは？

他社にない、信頼性のある靴づくりを続けてほしい。あとイタリアらしさを出してほしい。一部のシューレースについている「MADEinITALY」のような紙タグみたいなのはもっとやった方がいいんじゃないかな。

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石井スポーツ製靴工場長　中 真人　 Masato Naka

PROFILE

和歌山県出身。登山靴職人を目指すきっかけは1冊の石井スポーツのカタログから。基本的に“できない”と言いたくない性格のため、登山靴のみならずスキーブーツからザックまで幅広く対応できるスキルを持つ。靴をパーフェクトに作れる技能を求め、今なお技術を進化させているレジェンド職人。

コネロが一番好きなモデルと伺いました。コネロが好きな理由を教えて下さい。

奥多摩に家族でキャンプにいったんです。コネロを履いて。当時は車がないので、家族の荷物もすべて自分のザックに詰め込んだんです。まだ子供も低学年だったので子供の荷物から食材、ビールを詰め込んで32kg程になったんですよ(笑)。

それで実際に山道を歩いている時に足がブレなかったんです。ふつうは30kgほどの荷物をかついでいるとちょっと斜めになると荷物に引っ張られて足がブレる。それがなかったんですね。きちっと止めてくれる、足元が何ともないんですよ。この靴すげーなと思いましたね。それ以来、お気に入りの一足になりました。

実際にAKUを履いて良さを実感したんですね。

私の中ではAKUは最初、数あるメーカーの一つでした。ですが実際にAKUを履いてみて、なんでコネロはぶれないんだろうと自分で分析してみたら、底の硬さと上物の硬さのバランスがすごくいいんです。底だけが硬過ぎてもだめだし、その逆もそうです。トータルバランスが素晴らしいんだと思います。

AKUにはコネロはいい靴なので定番で続けてほしいと言っています。それに応えてくれて今でも定番品として販売できています。だからコネロはコネロ３という形でアップデートしながら定番品としていまもAKUの主力としてあります。

同じ靴職人から見たAKUはどのように感じますか？

靴を修理していて、不具合がある箇所を伝えると検証しながら改善してくれる。現場の声を吸い上げてよりよいものを作ろうという姿勢がAKUの良さじゃないですかね。

以前、AKUの工場に行ったときに、職人の方が実際に作業しているところを隠すのではなく見てくれといわんばかりに手招きして見せてくれたんです。それはうれしかったですね。職人たちに自信があると感じました。その自信がものづくりのクオリティに現れているのだと思います。

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